日本茶で健康生活をはじめよう

お茶の発祥の地は、中国の雲南省からインドのアッサム地方に掛けてのどこかとされ、諸説ありますが、考古学的な証拠が無いため、はっきりとしたことは分かっていません。また、日本でお茶を飲む習慣や日本茶の栽培が広まった過程についても、はっきりとした結論は出ていません。しかし、稲作や仏教などの大陸文化と一緒に持ち込まれたのではないかという説が有力です。

平安時代の頃は、まだ茶は日本での栽培は行われておらず、輸入されたものは貴族や僧侶などの特権階級の人間だけの飲み物でした。鎌倉時代には、日本で初めてのお茶の本「喫茶養生記」が栄西禅師によって記されました。茶の薬効や栽培方法などについて細かく記載されており、この本をきっかけに一層日本茶は上流階級の間でもてはやされ、日本全国に茶の栽培が広まっていったのです。

室町時代の足利氏、安土桃山時代の織田信長や豊臣秀吉らにも日本茶は愛され、徐々に一般の人達の間にも日本茶は広まっていきました。庶民の飲み物としても定着したのは江戸時代に入ってからのことです。茶の栽培は全国に広まり、作法にとらわれず気軽に茶を飲めるようになりました。玉露などの高級茶を作る技法が完成したのもこの頃です。