日本茶で健康生活をはじめよう

私達は普段さまざまな飲物を口にして水分を補給します。そのなかでも、私達日本人にもっともなじみの深い飲物と言うのは日本茶なのではないでしょうか。日本茶は一般的に日本で作られた緑茶のことを言いますが、その定義は非常に曖昧なものです。ここでは、日本茶について基本的な知識や製造工程、日本茶の種類などについて説明していきます。

茶葉というのは乾燥させて作るものですが、日本茶の場合には茶葉をできるだけ発酵させずに作ります。日本茶を作る場合、工程の中で茶葉を発酵させるような過程は基本的にはありません。茶葉というのはお茶の種類によって発酵の程度が違いますが、日本茶の場合には基本的に不発酵です。これと反対に茶葉を完全発酵させたものが紅茶の茶葉だといえます。

日本茶の作り方というのは全てが同じ工程だというわけではありません。日本茶は基本的に不発酵のものがほとんどですが、日本茶の中にも発酵を行って作るものがあります。茶葉は発酵させることで香りが漂いますので、近年では香り付けのために茶葉を発酵させる工程も珍しくなく、日本茶の作り方についても方法がさまざまになってきました。

『日本茶』とはいいますが、すべてが日本国内で作られているわけではなく、茶葉自体の原産は諸外国であることも稀ではありません。しかし、日本茶として仕上げの工程である火入れについては現在でもほとんどが日本で行われているため、実際には緑茶であるとか国内で生産されたということではなく最終工程を日本国内で行っているものを日本茶としているのかもしれません。

このように、日本茶の定義というのは非常に難しいものです。もちろん茶葉から仕上げ工程までをすべて日本で仕上げているお茶もありますから、これはまさに日本茶であるといえるでしょう。日本茶の定義に関しては、どこからがという区分分けを行うのではなく、どこまでが日本茶であるかということを定義づけていく必要があるのかもしれません。

日本茶と一言にいいますが、実際には日本茶の中身は茶葉の栽培方法や製造方法などによって非常に詳細に細分化されます。つまり、日本茶とはいいますが、その味や香りにもさまざまな違いがあるということです。日本茶というのは一つの飲物を指していうのではなく、私達が飲むさまざまなお茶を大きなカテゴリーとして総称するものだといえます。

私達が普段から親しみを持って日常生活で口にする日本茶は、種類が非常に豊富です。日本茶の茶葉は多くが不発酵の緑茶ですが、中には発酵させたものも多数あり、独特の製造工程を得てできる珍しい種類の日本茶も存在しています。日本茶は従来の緑色のだけではなく、中には褐色をした日本茶というものも多数存在しています。

日本茶は、その栽培方法や製造工程など、種類によって手をかける暇に違いがでてきます。手間をかけて作られるお茶というのはやはり高級品であるといえます。その中でも特に高級品とされている日本茶が玉露だといえます。玉露は茶葉の新芽に日光があたらないよう覆いをかけて栽培されるため、旨みがたっぷりと含まれている日本茶です。

日本茶の中でも特に高級品である玉露ですが、同様に栽培される日本茶にかぶせ茶があります。玉露は新芽が伸び始めると完全に覆いを被せて日光を遮断してしまいますが、かぶせ茶の場合には完全に覆ってしまうのではなく収穫の一週間ほど前から藁などを被せ外気から新芽を守り、旨み成分を逃がさないように栽培されていきます。